在一般人心目中，西欧高等学校易进难出，学费是社会福利的主要标志之一。发达国家教育经费充裕，高校可以“义务教育”。这大约是受其传媒和传说影响所致，其实，西欧高校与东方小同大异，西方高校一般分公立与私立，公立大学学生免费上大学，例如英国实行为期11年的义务教育，绝大多数学生获得免费教育。德国的义务教育比英国早一年，公立大学学费全免。这个国家的公民只具备高校入学申请资格者就有权利申请上大学。文化古城海德堡是德国一个小城市，面积不大，却拥有60多所大学，人们称她为“大学城”。这里有德国最古老的大学——海德堡大学，位于高山之巅，面临莱茵河的支流——美茵河，至今已有627年历史。其校园古木参天，一幢幢经砖砌成的古老建筑掩映于绿树丛中，风景古朴雅致，每年吸引全世界成千上万的慕名者前往参观。
免费教育是西欧被称为“福利社会”的一个重要标志，但并非凡西方或西方发达国家的教育都一律免费，例如法国，国立高等学校也要收取学费，每个学生每学年为1600至2000法郎。在西方大学也要缴纳学费。学费的多寡因校址、专业和学校的名望不同而有所区别，其学费之高令贫寒之家齿冷不已。此外，这个国家也设立完善的奖学金和助学金制度，如书本助学金和住宿助学金等，家庭经济困难的学生可以获得多项助学金，也就是说可以完全免费念完大学，如果学生的助学金不够开销，还可以从银行贷款，毕业后再偿还。西方很多人对大学收费持有这种看法：受教育是每个人对自己的投资，个人承担一部分教育成本是每个人对自己的投资，个人承担一部分教育成本是应该的，而受过教育的人又造福、服务于整个社会，因此国家也必须承担一部分教育费用。这些国家的学生也认为，掏钱上大学能使自己更加珍惜上学机会，学习会更加勤奋，一定要学有所长，学有所成。
近些年来，随着西欧经济衰退，教育经费的压缩，迫使许多大学开始打学费的主意，以便增加学校经费收入。高校收费在西欧已不再是什么新鲜事了。从号称经济超级大国的德国开始，再向英、法、意等国和全西欧蔓延。有报道称，在德国，有人建议每个学期向每名大学生收取1000马克的学费，再通过奖学金的形式将这笔学费的大部分归还学生。还有人提议让学生自己支付教育补贴贷款的利息。当前，在西欧的许多大学，“成本核算”不再是陌生的词语，越来越多的人要求对教育经费和资源进行有效管理和合理配置。
在西欧免费上大学已成为历史。高校收费在西欧已成现代潮流。是耶？非耶？人们议论得沸沸扬扬……
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